Aulla

Aulla è un comune di 10.723 abitanti della provincia di Massa-Carrara. si trova in una posizione strategica alla confluenza del torrente Aulella nel fiume Magra, dove la vallata si restringe notevolmente chiusa tra le colline circostanti. La sua posizione costituisce un naturale crocevia tra le vie di comunicazione che conducono ai passi della Cisa e del Cerreto, infatti la città si trovava sul percorso della Via Francigena ed oggi transitano vi transitano l'autostrada A15, due strade statali: la SS 62 e la SS 63 e due linee ferroviarie: la Parma - La Spezia e la Aulla - Lucca.
La sua nascita è stimata attorno all'Abbazia di San Caprasio attorno all'884, passò alla fine del XIII secolo sotto la giurisdizione del vescovo-conte di Luni per essere poi contesa da pisani, lucchesi, genovesi e dai Malaspina bramosi di controllare questo crocevia tra Toscana, Liguria ed Emilia Romagna. Per difendere l’importante borgo fu edificata, probabilmente da Giovanni delle Bande Nere, la Fortezza della Brunella: costruzione militare cinquecentesca a base quadrangolare, posta in posizione strategica a dominio della vallata. Oggi il castello, ben conservato, è sede del Museo di storia naturale della Lunigiana. Importante anche il Palazzo del Centurione che i Malaspina restaurarono nel XIII secolo. Poco fuori Aulla si possono ammirare Bibola e Bigliolo con i resti dei loro castell, Olivola in posizione dominante e il borgo medievale di Pallerone. La città di Aulla è stata duramente provata dal secondo conflitto mondiale e le è stata conferita la medaglia d'oro al valor civile per la sua importanza in termini di contributo strategico alla guerra di liberazione che costò numerose vittime e la quasi totale distruzione dell’abitato.

Della città, sono celebri le statue della Meridiana di Pantani sotto le Scale di Padre Pio, la statua di Bettino Craxi costeggiata dai giardini pensili del Comune e gli scavi archeologici presso l'antica abbazia di San Caprasio, che hanno riportato alla luce molti artefatti antecedenti a noi di alcuni secoli, tra cui è famoso il capitello con il volto del diavolo che mangia un giglio. Aulla, centro commerciale e industriale, è il centro propulsore della Lunigiana. Il centro cittadino brulica di negozi, molti dei quali sono di recente costruzione, e supermercati. Fuori dal centro città sono presenti numerose industrie: della carta, delle munizioni, della trasformazione dei prodotti agricoli, dei laterizi e materiali da costruzione. Una curiosità: la frazione conosciuta come "Stadano Bonaparte" deve il suo nome alle origini della dinastia di Napoleone, che vengono fatte risalire proprio a questi luoghi.

In auto Aulla può essere raggiunta grazie all'omonimo casello presente sull'Autostrada A15 Parma - La Spezia. La città è inoltre un importante crocevia tra la Strada Statale 62 della Cisa e la Strada Statale 63 del Valico del Cerreto. Aulla dispone di tre stazioni, che nel corso della storia si sono passate il testimone nel servizio ferroviario della zona: la prima, risalente ai tempi del fascismo, è stata in seguito soppiantata da una nuova stazione nel centro del paese, attualmente sostituita da una nuova stazione moderna, denominata Aulla Lunigiana, maggiormente distaccata dal centro della città. Ciò è dovuto alla necessità di collegarsi al nuovo tracciato della linea ferroviaria Parma - La Spezia (conosciuta anche come Pontremolese). La vecchia stazione in centro paese è ancora funzionante per il collegamento con la linea che, attraverso la Garfagnana, collega Aulla con Lucca. Sono in corso dei lavori per collegare anche questa linea con la nuova stazione di Aulla Lunigiana, al termine dei quali la vecchia stazione all'interno del paese sarà definitivamente dismessa.